Abstruse thường được dùng để chỉ nội dung của một văn bản viết, hát hoặc nói khó hiểu. Obtuse có nghĩa là (1) không trỏ đến (liên quan đến một đối tượng) hoặc (2) đơn giản hoặc không nhạy cảm (liên quan đến một người). Vì vậy, nếu chúng ta dựa vào các định nghĩa này, abstruse không bao giờ đề cập đến một người hoặc một đối tượng vật lý, còn obtuse không bao giờ (hoặc rất hiếm khi) đề cập đến một văn bản.
Hai từ này thường được dùng lẫn lộn, ví dụ:
- Notoriously obtuse, he’s straightforward here … (Nổi tiếng là ngốc nghếch, ở đây anh ấy rất thẳng thắn…)
- Likewise, there continues to be no shortage of nasty obtuse scholarly articles floating on ether and probably never will. (Tương tự như vậy, tiếp tục có không thiếu những bài viết học thuật ngớ ngẩn khó chịu trôi nổi trên ether và có lẽ sẽ không bao giờ có.)
Những sự lẫn lộn như thế này phổ biến đến mức chúng ta có thể phải chấp nhận rằng các hai từ là biến thể của nhau. Nhưng chắc chắn những người viết cẩn thận sẽ để ý đến sự khác biệt.
Ví dụ
Những người viết này phân biệt được hai từ:
- The speech was too abstruse for an ordinary audience, but this was hardly important. (Bài diễn văn quá phiến diện đối với những cử tọa bình thường, nhưng điều này hầu như không quan trọng.)
- We can think of some reasons for Harry Reid’s resignation as Senate Majority Leader, though tossing out his obtuse racial comments was not one of them. (Chúng ta có thể nghĩ đến một số lý do để Harry Reid từ chức Lãnh đạo Đa số Thượng viện, mặc dù việc lật tẩy những bình luận về chủng tộc ngớ ngẩn của anh ta không phải là một trong số đó.)
- No, not the abstruse of theoretical physics, but the effect of repeated pushes on money chains. (Không, không phải là những thứ trừu tượng của vật lý lý thuyết, mà là tác động của những cú hích lặp đi lặp lại đối với các chuỗi tiền tệ.)
- Therefore, when a green left-turn arrow appears, it is positioned at a sharp angle for St Marks Rd and a more obtuse angle for Great South Rd. (Do đó, khi mũi tên rẽ trái màu xanh lục xuất hiện, nó được đặt ở góc nhọn đối với St Marks Rd và ở góc tù hơn đối với Great South Rd.)